"Un Anello per domarli, un Anello per trovarli,
Un Anello per ghermirli e nel buio incatenarli"

All'inizio dei tempi serve Aulë il Fabbro, dal quale impara l’arte della forgiatura. In seguito diviene braccio destro di Melkor (o Morgoth), Signore del Male. Di nascosto fabbrica un Anello, l'Unico Anello, nel quale infonde gran parte del suo potere malvagio. Tale Anello è il più potente tra gli Anelli del Potere e conferisce al proprio portatore la capacità di scorgere i pensieri di chi porta gli altri Anelli (sono complessivamente 19, di cui 3 appartengono agli Elfi, 7 ai Nani e 9 agli Uomini) e di controllarne la volontà ovunque essi si trovino.
Attraverso l'Unico Anello, Sauron intende assoggettare i popoli liberi della Terra di Mezzo e ci riuscirebbe se Isildur, figlio del Re di Gondor, non gli tagliasse il dito al quale è infilato l'Unico Anello. Sconfitto, Sauron perde la propria corporeità assumendo successivamente le sembianze di un occhio infuocato.
Invece di gettare l'Anello nel Monte Fato e distruggerlo, Isildur decide di tenerlo per sé. Ma l'Anello ha una volontà propria e intende tornare al suo padrone. Isildur perde la vita in un agguato e l'Unico finisce sul letto del fiume Anduin, ormai apparentemente perduto. Per 2500 anni non se ne sa più nulla, finché non perviene alla creatura Gollum, che lo porta nella sua caverna. E per 500 anni l'Anello attende...
Le tenebre sono in agguato. Giungono notizie di un'ombra ad est. L'Anello capisce che è giunto il suo momento. Il Signore Oscuro Sauron ha radunato forze tali da poter riprendere la conquista della Terra di Mezzo. Ma succede qualcosa che l'Anello non ha previsto: esso viene raccolto da un hobbit, Bilbo Baggins della Contea.
Nel frattempo Sauron riesce a trovare Gollum e, dopo averlo torturato, apprende che l'Anello è ora nelle mani di un hobbit. La caccia ha inizio.
Il Signore Oscuro apre il suo grande Occhio sulla Terra di Mezzo, ma non riesce a mettere le mani sul piccolo e coraggioso portatore dell'Anello, Frodo Baggins, nipote di Bilbo. Quest'ultimo, dopo una lunga serie di (dis)avventure e grazie al decisivo aiuto di Sam, Aragorn, Gandalf e degli altri membri della Compagnia dell'Anello, riesce a distruggere l'Unico gettandolo nel Monte Fato. Sauron è sconfitto.